Mặc dù ngày nay người ta chỉ dùng spelling bee, từ bee trong tiếng Anh trước đây được dùng để chỉ việc tụ tập lại để thực hiện một công việc nào đó, như trong husking bee, a quilting bee, hay an apple bee. Từ nguyên của nó không rõ ràng nhưng có thể xuất phát từ tiếng Anh cổ bēn nghĩa là người cầu nguyện (prayer)[3].